ידועים בציבור מוגדרים כבני זוג אשר החליטו, במפורש או במשתמע, להחיל על עצמם את מרבית התוצאות האזרחיות-כלכליות של מוסד הנישואין והשלכות הגירושין, מבלי לקבל מעמד של נישואין רשמיים.ישנם שני מבחנים עיקריים להכרה בידועים בציבור: מבחן אובייקטיבי של ניהול משק בית משותף, ומבחן סובייקטיבי של כוונה לקשירת גורל ורצון לחיים משותפים.בתי המשפט נוקטים משנה זהירות בטרם הכרזה על בני זוג כידועים בציבור, ובוחנים כל מקרה לפי נסיבותיו הפרטניות.